1. 개요
돈이란 무엇일까?
일반적으로 돈은 상품과 서비스를 교환하기 위한 수단이자 가치를 저장하는 수단이라고 설명한다. 물론 틀린 설명은 아니다. 하지만 나는 돈이 인간에게 가지는 의미가 이보다 조금 더 크다고 생각한다.
인간에게는 시간적인 한계가 있다. 하루는 24시간이고, 인간이 살아갈 수 있는 시간 역시 무한하지 않다. 우리는 그 제한된 시간에 노동하고, 무언가를 생산하며, 그 대가로 돈을 받는다.
그렇게 생각하면 돈은 단순히 물건을 구매하기 위한 수단만은 아니다. 과거에 사용한 시간과 노동의 대가를 보관하고, 미래에 필요한 것을 선택할 수 있도록 만드는 수단이기도 하다.
결국 돈은 인간의 자유와 연결된다고 생각한다.
그런데 우리가 자유를 확보하기 위해 모아두는 돈의 가치는 시간이 지나면서 변화한다. 경제는 성장하고 생산되는 상품과 서비스는 늘어나지만, 동시에 인플레이션으로 돈의 구매력은 감소하기도 한다.
여기에서 한 가지 의문이 생겼다.
경제가 발전하고 생산성이 향상될수록 더 많은 돈이 필요한 것일까? 그렇다면 그 돈은 어떻게 만들어지고, 새롭게 공급된 돈은 누구에게 돌아가며, 우리가 저장해 둔 돈의 가치는 어떻게 되는 것일까?
이번 글은 이러한 생각에서 시작되었다.
2. 본문
2.1. 돈은 인간의 시간과 자유를 저장하는 수단이다
우리는 살아가기 위해 노동을 한다. 노동을 통해 얻은 돈으로 식사를 하고, 주거 공간을 확보하며, 필요한 물건을 구매한다.
하지만 번 돈을 전부 소비하지는 않는다. 일부는 저축하고, 일부는 투자하면서 미래를 준비한다.
나는 이 과정이 인간의 시간을 미래로 옮겨두는 행위와 비슷하다고 생각한다.
예를 들어 오늘 8시간을 일해서 얻은 소득을 모두 소비하지 않고 저장해 두었다고 해보자. 그 돈은 미래에 일을 하지 않고도 생활할 수 있는 시간을 제공하거나, 내가 원하는 활동을 선택할 수 있는 기회를 만들어 줄 수 있다.
물론 돈으로 인간의 시간을 직접 구매할 수는 없다. 지나간 시간을 되돌릴 수도 없다. 하지만 미래에 생계를 위해 반드시 노동해야 하는 시간을 줄이거나, 선택할 수 있는 삶의 범위를 넓힐 수는 있다.
그렇기에 돈의 가치가 안정적으로 유지되는 문제는 단순한 경제지표의 문제가 아니라고 생각한다.
화폐의 구매력이 감소한다는 것은 과거에 노동해서 확보한 미래의 선택권이 줄어든다는 의미도 될 수 있기 때문이다.
그렇다고 돈의 가치가 절대로 변해서는 안 된다는 것은 아니다. 돈은 개인이 사용하는 수단이면서 동시에 사회 전체의 경제활동을 움직이게 만드는 수단이기도 하니까.
2.2. 경제가 성장하는데 돈은 그대로여도 괜찮을까?
과거와 현대를 비교하면 인간이 생산할 수 있는 상품과 서비스의 규모는 비교하기 어려울 정도로 증가했다.
한 사람이 생산할 수 있는 물건의 양도 늘어났고, 과거에는 존재하지 않았던 산업과 서비스도 끊임없이 등장했다.
그렇다면 경제 전체에서 사용하는 돈의 양도 증가해야 하지 않을까?
나는 경제가 성장하는 동안 적절한 화폐 공급이 필요하다고 생각한다. 생산할 수 있는 상품은 계속 늘어나는데 그것을 거래할 돈의 흐름이 충분하지 않다면 경제활동에 어려움이 생길 수 있기 때문이다.
물론 여기에는 구분해야 할 부분이 있다.
돈의 양이 그대로라고 해서 경제가 반드시 멈추는 것은 아니다. 같은 돈이 더 자주 거래에 사용될 수도 있고, 생산성이 향상되어 상품 가격이 하락할 수도 있다.
예를 들어 생산량이 두 배로 늘어나고 상품 가격이 절반으로 떨어진다면, 소비자는 같은 돈으로 더 많은 물건을 구매할 수 있게 된다.
이러한 가격 하락은 분명 긍정적인 방향일 수 있다.
하지만 경제 전체에서 가격이 지속적으로 하락한다면 이야기가 달라질 수 있다. 기업의 매출과 수익 전망이 나빠지고, 임금과 부채의 조정이 원활하게 이루어지지 않는다면 소비와 투자가 위축될 수 있기 때문이다.
상품을 생산할 능력이 충분하다는 것과 그 상품을 구매하고 거래할 수 있는 환경이 마련되어 있다는 것은 서로 다른 문제다.
내가 통화 공급의 필요성을 생각하는 이유도 여기에 있다.
경제성장에 맞춰 돈의 흐름이 유지될 필요가 있지만, 그렇다고 생산량이 두 배 증가할 때 통화량도 반드시 두 배 증가해야 한다는 의미는 아니다.
생산성과 소비, 물가와 유통속도, 금융과 신용의 흐름까지 함께 고려해야 한다는 것이다.
2.3. 돈은 어떻게 생산되고 어디로 이동하는가?
우리가 흔히 생각하는 돈의 생산은 국가가 지폐와 동전을 발행하는 모습이다.
하지만 현대 경제에서 돈은 그것만으로 구성되지 않는다. 은행의 예금 역시 거래에 사용되는 돈이며, 은행이 대출을 실행하는 과정에서 새로운 예금통화가 만들어질 수도 있다.
반면 이자가 발생하거나 자산 가격이 상승했다고 해서 그 자체로 경제 전체의 돈이 새롭게 생산되는 것은 아니다.
이 부분은 처음 생각을 정리하면서 구분할 필요가 있다고 느꼈다.
한편 새롭게 공급된 돈이 경제 전체에 동일하게 분배되는 것도 아니다.
돈은 임금과 소비, 기업의 투자, 금융기관의 대출, 정부의 지출 등 다양한 경로를 통해 이동한다. 그 과정에서 어떤 사람과 기업은 새롭게 형성되는 경제적 기회를 먼저 얻을 수도 있다.
자산시장도 마찬가지다.
주식이나 부동산, 금과 같은 자산에 사람들이 돈을 투자하면 자산의 가격이 상승할 수 있다. 하지만 누군가 기존의 주식을 매수했다면 그 돈은 사라진 것이 아니라 주식을 판매한 사람에게 이동한 것이다.
따라서 자산시장이 돈을 흡수한다는 표현은 경제 전체의 통화량이 줄어든다는 의미보다는, 자금이 특정 자산의 거래에 집중된다는 의미로 이해하는 것이 적절할 것이다.
중요한 것은 돈이 얼마나 존재하는가뿐 아니라 어디로 이동하고, 얼마나 활발하게 사용되는가라고 생각한다.
경제 전체에는 돈이 충분히 존재하더라도 소비와 생산에 연결되는 흐름이 약해질 수 있기 때문이다.
2.4. 인플레이션과 무뎌지는 돈의 가치
인플레이션은 일반적인 물가 수준이 지속적으로 상승하는 현상이다.
상품과 서비스의 가격이 상승한다는 것은 반대로 같은 돈으로 구매할 수 있는 양이 줄어든다는 의미이기도 하다.
나는 이 점에서 인플레이션이 조금은 모순적인 현상이라고 생각한다.
우리는 미래의 자유를 확보하기 위해 돈을 저장하지만, 시간이 지나면서 저장한 돈의 구매력은 점차 감소할 수 있다.
그렇다고 인플레이션이 존재하지 않는 경제가 반드시 더 바람직하다고 생각하지도 않는다.
완만한 인플레이션은 경제주체들이 저축과 소비, 투자의 선택을 다시 생각하도록 만드는 환경이 될 수 있다.
사람들은 현재의 생활 수준을 유지하거나 더 나은 환경을 만들기 위해 소득을 늘리고, 기업은 경쟁력을 유지하기 위해 생산성을 높이려 할 수 있다.
물론 인플레이션이 높다고 해서 반드시 혁신이 증가하는 것은 아니다. 지나치게 높은 물가 상승은 오히려 생활을 불안정하게 만들고 기업의 투자를 어렵게 할 수도 있다.
그럼에도 인간이 더 나은 삶을 추구한다는 점을 생각하면, 적절한 인플레이션이 경제활동을 촉진하는 압력 중 하나가 될 수 있다는 것이 나의 생각이다.
이러한 관계에 대해서는 다음 글에서 조금 더 이야기해 보려고 한다.
2.5. 돈의 분배와 경제적 영향력
경제 전체에 공급되는 돈이 증가한다고 해서 모든 사람이 같은 혜택을 얻는 것은 아니다.
가령 동일한 금액을 여러 사람에게 나누어 주었다고 하더라도, 그 돈을 어떻게 사용할지는 사람마다 달라질 것이다.
누군가는 생필품을 구매하고, 누군가는 저축하며, 또 다른 누군가는 주식이나 부동산에 투자할 것이다.
그리고 이미 많은 자산을 보유한 사람은 자산 가격의 상승으로 더 큰 이익을 얻을 수도 있다.
결국 같은 돈이 공급되더라도 개인의 소득과 자산, 투자 기회에 따라 경제적 결과는 달라지는 것이다.
여기서 나는 부의 집중이 경제의 흐름에도 영향을 미칠 수 있다고 생각한다.
특히 자산과 기업의 소유권이 일부 사람들에게 집중된다면 이들의 소비와 투자 결정이 다른 사람들의 고용과 소득에도 영향을 줄 수 있다.
그렇다고 부유한 사람이 돈을 사용하지 않는다고 해서 그 돈이 경제에서 완전히 사라지는 것은 아니다. 예금이나 금융자산의 형태로 남아 다른 경로로 활용될 수도 있다.
하지만 투자와 소비가 위축되거나 금융기관의 신용 공급이 줄어들면, 실제 경제에서 체감되는 돈의 흐름은 크게 약해질 수 있다.
나는 이것이 단순히 돈의 총량만으로 경제를 설명하기 어려운 이유라고 생각한다.
결국 화폐의 공급과 분배, 유통은 서로 연결되어 있으며, 그 결과가 모든 사람에게 동일하게 나타나지도 않는다.
3. 마무리
돈을 생각하다 보니 결국 인간의 시간과 자유에 관한 문제로 돌아오게 되었다.
인간은 제한된 시간을 노동에 사용하고 그 대가로 돈을 얻는다. 그리고 그 돈을 저장하면서 미래에 선택할 수 있는 삶의 범위를 넓혀 간다.
하지만 돈은 사회 전체의 거래를 위한 수단이기도 하다.
경제가 성장하고 생산되는 상품과 서비스가 증가한다면 이에 맞는 화폐와 신용의 흐름이 필요하다. 반대로 그 공급이 지나치거나 돈의 흐름이 특정 부문에 집중된다면 다른 문제가 나타날 수도 있다.
따라서 단순히 돈을 많이 생산하거나, 반대로 화폐가치가 떨어지지 않도록 돈의 양을 제한하는 것만이 해답은 아니라고 생각한다.
내가 중요하게 생각하는 것은 경제가 성장할 수 있는 환경을 유지하면서도 인간이 과거의 노동을 통해 확보한 돈의 가치를 지나치게 훼손하지 않는 균형이다.
적절한 인플레이션은 경제활동에 필요한 자극이 될 수 있다. 그러나 그 과정에서 일부 사람들에게만 기회가 집중되거나, 다른 사람들의 삶을 불안정하게 만든다면 안정적인 경제라고 보기는 어려울 것이다.
그리고 여기에서 또 다른 생각이 이어진다.
경제를 움직이는 가장 근본적인 원인은 무엇일까?
나는 결국 인간이 더 나은 삶을 추구하려는 욕망에 있다고 생각한다.
다음 글에서는 이러한 인간의 욕망이 생산과 소비, 인플레이션과 어떤 관계를 형성하는지, 그리고 인간의 수명과 인구 구조가 경제성장에 어떤 의미를 가지는지 생각해 보고자 한다.
